Roman se dogaja med drugo svetovno vojno, kjer se v okupiranem Mariboru prepletejo življenja treh glavnih protagonistov. Sonja in Valentin sta mlada zaljubljenca, intelektualca iz meščanskih družin, ki sanjata o skupni prihodnosti. Naraščajoče okupatorjevo nasilje Valentina primora v odhod med pohorske partizane, kjer v trenutku šibkosti pade v roke orožnikov ter pristane v mariborskih zaporih. Sonja, ki skuša trpinčenega fanta rešiti, prosi pomoči znanca iz otroških let, sedaj zagrizenega SS-ovca Ludwiga Mischkolniga. Nacista, nekoč skromnega Ludeka, dekletova lepota očara, kar ima zanjo pogubne posledice. Preko zgodb glavnih junakov Jančar odstira strašljive podobe vojnega pekla v štajerski prestolnici, v pohorskih gozdovih, v nemškem nacističnem taborišču in med povojnim prevzemanjem komunistične oblasti. Vendar v vojni ni zmagovalcev, ostajajo le ljudje z zlomljenimi dušami in izgubljenim dostojanstvom in kjer se, kot je zapisali Byron v eni od svojih pesmi, še ljubezen utrudi.

Roman se dogaja med drugo svetovno vojno, kjer se v okupiranem Mariboru prepletejo življenja treh glavnih protagonistov. Sonja in Valentin sta mlada zaljubljenca, intelektualca iz meščanskih družin, ki sanjata o skupni prihodnosti. Naraščajoče okupatorjevo nasilje Valentina primora v odhod med pohorske partizane, kjer v trenutku šibkosti pade v roke orožnikov ter pristane v mariborskih zaporih. Sonja, ki skuša trpinčenega fanta rešiti, prosi pomoči znanca iz otroških let, sedaj zagrizenega SS-ovca Ludwiga Mischkolniga. Nacista, nekoč skromnega Ludeka, dekletova lepota očara, kar ima zanjo pogubne posledice. Preko zgodb glavnih junakov Jančar odstira strašljive podobe vojnega pekla v štajerski prestolnici, v pohorskih gozdovih, v nemškem nacističnem taborišču in med povojnim prevzemanjem komunistične oblasti. Vendar v vojni ni zmagovalcev, ostajajo le ljudje z zlomljenimi dušami in izgubljenim dostojanstvom in kjer se, kot je zapisali Byron v eni od svojih pesmi, še ljubezen utrudi.